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「書き納めの会」の様子(令和３年12月)

（idea 2022年9月号掲載）※掲載当時と現在では情報が変わっている可能性があります。

　平成10年５月発足。毎週水・日曜日に日本語教室を開講し、在留外国人(フィリピン、中国、ベトナムなど)の日本語学習を支援。同会の名称には、「YOU(あなた)」「友」「遊」「優」などの意味が込められている。現在の会員は12名。

〒021-0881　一関市大町４-29　なのはなプラザ４階(「一関市国際交流協会」経由）

TEL：0191-34-4711(同上)

　平成31年４月、外国人の日本在留資格に「特定技能」が創設されました。人手不足の産業分野において、即戦力となる外国人を受け入れるための資格であり、日本へ入国する外国人は今後も増加していくと予想され、当市にも８００人以上の在留外国人(以下、外国人)が居住しています。

　一方で、「受け入れ側の体制はどうでしょう。当一関市でも多文化共生を推進していますが、一般市民が外国人と交わる機会がまだまだ少ないため、どこかお客さんとして見てしまっているところが。本当の意味で多文化共生を推進していく必要があると思います」と語るのは、「ゆうの会」副代表の熱海アイ子さんです。

　「一関市及び近隣に在住する外国人とのより良い共生を目指す」ため、平成10年から「日本語学習の支援」を主軸に活動を始め、現在は週に２回、外国人向けに日本語教室を開催している同会。長年に渡り、当市に暮らす外国人を支え続けてきた同会の活動と、その活動を通して見える課題を伺いました。

　中学生の頃から英語が好きで、外国に興味があったという熱海さんは、30代の頃から「一関ユネスコ協会」に所属し、様々な国の人々と交流をしていました。

　平成７年頃、同協会の活動で交流のあった外国語指導助手(ＡＬＴ)に「日本語を教えてほしい」と頼まれます。快諾した熱海さんですが、いざ日本語指導のテキストを見ると「動詞などの文法をどのように伝えたら良いか悩んだ」と言い、外国語として学ぶ日本語の難しさを痛感します。

　そんな折、偶然にも岩手県国際交流協会が「日本語ボランティア養成講座」を開講することを知り、ＡＬＴへの日本語指導を続けながら同講座を受講。外国人に日本語を教える上で必要なスキルを学ぶにつれ、「日本語が理解できずに困っている外国人は少なからずいるはず。このスキルを活かした支援ができたら」という思いが熱海さんの中で膨らみます。

　平成10年５月、熱海さん同様の想いを抱く５人で「日本語学習の支援」を主軸とする同会を発足。当初は週に１度、平日夜に開講していた日本語教室ですが、ＡＬＴや企業の労働者として雇用される外国人だけでなく、国際結婚の外国人も多いことを知り、昼にも教室を開講。その後、平日は仕事で受講が難しい外国人もいることを知り、日曜開催を追加。受講者のニーズに対応しています(現在は水・日曜日の昼)。

　「日本語で日本語を教えるが、抽象的なものほど教えるのが難しい。また、丁寧な言葉で教えようとすると逆に相手は混乱する。『やさしい日本語』で話すことの大切さを、支援を通して知った」と語る熱海さん。「日本語教室の受講者の中には、介護士の資格取得を目指し、漢字を猛勉強した外国人もいた。合格が発表されたときには、みんなで喜んだ」と笑顔も見せます。

　当市に住む外国人の中には、家族で滞在するケースも増えており、そこで必要になるのが「学校へ通う『外国につながる子ども』への日本語支援」です。日本語には「生活言語」と「学習言語」があり、前者は日常生活の中で使う言葉を指し、子どもも覚えやすいと言いますが、後者は教科書や授業で使われる言葉のため、覚えるまで丁寧な支援が必要だと言います。

　同会では、そのような子どもを支援するため、平成18年頃より一関市教育委員会と連携を図り、市内の小中学校へ出向いての支援を開始。これまで支援してきた子どもたちの人数は約70人になると言い、熱海さんと一緒に学校へ出向いて支援を行っている同会の代表・鈴木宏さんは、「この場所に住む以上、日本語を学ぶことは必要不可欠です。今後も関係機関と連携をとりながら子どものサポートをし続けたい」と語ります。

　日本語学習の支援だけではなく、浴衣の着付けや生け花、煎茶・冷茶の淹れ方教室など、外国人が日本の文化を体験できる事業も展開している同会ですが、今後は災害発生時に必要となる情報や、ワンマン電車の乗り方、切符の買い方など、日常生活に関わることも教えていきたいという抱負も。　　

　外国人が「地域社会の一員」として「普通の暮らし」ができる、本当の「多文化共生」を目指し、同会は今後もその一助を担い続けます。