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(idea2023年月8月号掲載）※掲載当時と現在では情報が変わっている可能性があります。

　大東町の「おきた」という地名を聞くと「興田」という漢字を思い浮かべる人が多いのではないでしょうか。しかし、実は「興田」という地名は現在は存在せず、地名として存在するのは「沖田」です。当地域における「大字」の多くは昭和の大合併直前に存在した村名であり、大東町の誕生前の村名は「興田村」だったので、大字名として「興田」が残っていると思われがちです。なぜ「興田」が地名として残らなかったのか、その経緯を調査しました。　

(記載内容はあくまでもセンター独自調査の結果)

■昭和30年に消えた「興田」

　「おきた」という地名で「興田」という字を思い浮かべる背景には「興田小学校」「興田中学校(令和５年３月で閉校)」など、公共機関に「興田」という字が使われていることがあるのではないでしょうか。

　この時の「興田」は明治22年～昭和30年３月まで存在した「興田村」の名残であり、「大東町」に合併する直前の旧村エリアを指します。

　大東町は興田村の他に、大原町、渋民村、猿沢村、摺沢町の２町３村の合併で昭和30年に誕生しましたが、この時に大原町・猿沢村・摺沢町は、各町村名が大字となりました。ところが渋民村と興田村に関しては渋民村が渋民・曽慶の２大字に、興田村は中川・鳥海・沖田の３大字になったのです。ここで「興田」という地名は消滅します……。

　そもそも「興田村」は「中川村」「鳥海村」「沖田村」が合併してできた村ですが、「沖田村」は明治８年に「築館村」と「天狗田村」の合併によってできた、わずか14年間だけ存在した村です。

　たった14年間しか存在しなかった「沖田村」の「沖田」が残り、「興田」が消えたことへの単純な疑問が、今回の調査に至る経緯です。

「帰属意識」は「興田」

　歴史を辿ると、葛西氏の時代に「興田保」というものが存在し、中川・鳥海・築館・天狗田の４か村が当該エリアに当たります。ここで言う「保」は、「荘」や「郷」と並ぶ所領単位で、平泉藤原氏によって開拓されたのだとか。文治５年(１１８２)には「奥州５郡２保」として葛西三郎清重に与えられます。

　つまり「興田」という地名は、12世紀には存在し、「興田庄(保)築館村」のように、各村に冠して使われていたようなのです。起源こそ分からないものの、当該地域において「興田」は古くから馴染みのある地名と言えます。

　ではなぜ、歴史ある「興田」が地名(住所)として残らなかったのか？調査を進めると、明治に入り様々な法整備の中で、地方自治のために致し方なく合併が繰り返された経過があり、過去の合併歴が影響したのではないかと思われる展開に(もっと深い背景があると思っていましたが……)。

　地名表記上は「興田」を失くさざるを得なかったものの(その詳細は左頁)、「興田村」や「興田保」時代に培った基盤が多々あることから、現在も「興田」は、旧４か村の総称として用いられ続けています。

「興田」と「沖田」の

　関係性を深掘りしてみた

　「興田」「沖田」それぞれの歴史を辿っていくと、「沖田」に該当する「築館村」「天狗田村」に関しては、明治～現在までに４回もの合併が行われています。それらを踏まえると「興田」を地名から失くせざるを得なかった背景が見えてきました。

※あくまでも憶測。関係機関にもヒアリングしましたが、正式な記録などはなく、正解は不明です。

【使い分けの基本(例外あり)】

沖田＝53の小字を束ねた大字名（具体的かつ現存する地名・住所）

興田＝旧興田村(沖田含む)村域であり、共助（地域コミュニティ）母体

　現在、地名として存在するのは「沖田」で、ゼンリン地図を見ると大字沖田には53の小字が存在。この53小字の地名や、大字沖田をピンポイントで指す標識や構造物(橋など)には「沖田」の字が使われます。

　また、旧興田村域には、現在21行政区・18自治会が存在しますが、これらの帰属先は「興田」というコミュニティであり、「興田地区振興会」のように、旧興田村エリアを包括する組織名には「興田」が使われます。

　「興田神社」「興田川」のように、「興田保」時代に通じるような歴史あるものにも「興田」が使用されています。※興田神社は鳥海村エリア。

　大東地域の各市民センターに使い分けについてヒアリングしたところ、やはり上記のような使い分けをしているようです(むしろ興田市民センター以外は「沖田」を使うことはほぼないので、使い分けを意識することもあまりない)。ちなみに、明治34年に八日町(沖田地内)に開局した「沖田郵便局」が大正４年に「興田郵便局」に改称されるなど、沖田/興田を巡る物語は、各方面にありそうです(笑)

約80年間で４回の合併！その流れと背景

＜参考文献・論文(Webサイト)＞ ※順不同

その他、調査にご協力いただいたみなさま、ありがとうございました！ 

↓実際の誌面ではこのように掲載されております。